在这段动荡的历史中，曾有雄主和统一的曙光，其中以前秦皇帝苻坚和南朝宋的刘裕最有可能统一南北。然而，历史却在关键时刻让他们功亏一篑，令人遗憾。柏杨大作家对苻坚的赞誉高度，认为苻坚有资格与秦始皇、汉武帝、唐太宗和康熙并列。历史学家陈登原也称赞苻坚有文学、内政、仁爱、武功四大优点，这在古代君王中实属罕见。